Problems and impacts of illegal e-cigarette products

The rise of e-cigarettes as an alternative to smoking has brought significant public health benefits, but also faces regulatory challenges. While legal vaping products can serve as powerful harm reduction tools for adult smokers, the proliferation of illegal vaping products raises many issues that require careful consideration.

This article will discuss the various impacts of illegal vaping products—from health risks and lost tax revenue to underage use, environmental concerns, and the potential for increased criminal activity.

In countries where vaping products have been banned, illegal vaping markets have not only taken over the market, but have led to a vicious cycle of denigrating entire product categories that may offer users of combustible tobacco far less risky alternatives.

The ensuing stigmatization and criminalization of smokers seeking safer alternatives is an affront to human rights. We will also explore the main drivers of the illicit market and potential solutions to mitigate these factors.

一、与非法电子烟产品相关的健康风险

非法电子烟产品的一个主要问题是缺乏监管。

合法制造商必须遵守安全标准，确保其产品不会对消费者构成不必要的风险。这些法规涵盖商品成分、标签和成分披露。

相比之下，非法产品绕过了这些标准，在电子液体中引入了有害物质的可能性、不安全的尼古丁水平或硬件故障，例如结构不良的电池。

潜在的健康风险包括：

受污染的成分：非法电子烟液体可能含有危险的添加剂，例如有害化学物质或来源不良的尼古丁，从而增加出现呼吸系统问题和其他健康问题的风险。

不受管制的尼古丁水平：非法产品的尼古丁浓度可能远超法定限度，加剧成瘾或导致尼古丁中毒。

有缺陷的设备：制造不良或假冒的设备可能会导致故障，例如电池爆炸或加热机制不足，从而对用户构成人身危险。

二、税收损失和市场混乱

非法电子烟产品不仅会带来健康风险，还会产生经济后果。

在电子烟产品需要缴纳消费税或销售税的司法管辖区，例如许多欧洲国家和美国部分地区，销售未征税的产品会给政府带来重大收入损失。这些资金通常用于支持公共卫生计划、反吸烟倡议或基础设施投资。对非法产品征税会破坏这些努力，并导致市场内更广泛的不平等感。

此外，合法和非法产品之间的价格差异扭曲了市场。遵守税收和监管要求的合法运营商面临来自更便宜的非法产品的不公平竞争。这些非法产品的较低价格不仅使它们更容易获得，而且还破坏了合法企业的竞争努力，导致合法部门的潜在工作和投资损失。

三、未成年人使用和可访问性

非法电子烟产品最令人不安的方面之一是它们在使未成年人能够访问和使用方面的作用。在大多数国家/地区，严禁向未成年人销售电子烟产品，合法卖家通常需要遵守年龄验证流程。

但是，非法产品可以绕过这些限制。如果没有受监管的销售渠道，这些产品更容易被未成年消费者获得，从而导致青少年电子烟的增加。

导致未成年人使用的因素包括：

更低的价格：非法产品的可负担性使未成年人更容易获得它们，并且通常对价格更敏感。

不受监管的销售渠道：如果没有管理合法销售的监督，未成年人可以通过非正式网络或在线市场购买这些产品，几乎不需要年龄验证。

为未成年使用者提供非法产品带来了更广泛的公共卫生挑战。虽然尼古丁对大脑发育的长期影响仍存在争议，但对早期尼古丁暴露、潜在成瘾及其对认知功能影响的担忧继续推动公共卫生讨论，并且一直是美国食品和药物管理局高度限制性上市前烟草产品申请流程的关键。

在其他地方，由于非法产品的供应，未成年人电子烟的增加促使人们呼吁对合法市场进行更严格的监管。例如，在英国，对未成年人使用的担忧导致提议对所有电子烟产品进行更严格的控制，这可能会无意中限制使用电子烟作为减少烟草危害工具的成年吸烟者。

四、环境问题

非法电子烟产品对环境的影响是另一个重要问题。其中许多产品，尤其是一次性电子烟，在设计时并未考虑可回收性。由于非法制造商通常优先考虑节省成本而不是环境考虑，因此他们的产品不太可能符合适当的废物处理或回收指南。

环境风险包括：

一次性电子烟：许多非法的一次性电子烟被不当丢弃，导致塑料垃圾和电子垃圾。

回收挑战：合法商品通常是回收计划的一部分，或者采用可回收材料设计，但非法商品不遵守这些环境协议。

缺乏适当的非法产品处置机制不仅加剧了更广泛的环境挑战，例如电子垃圾和塑料污染，而且还助长了对合法产品进行更严格监管或禁止的呼声。

五、犯罪暴力和非法市场

除了公共卫生和经济后果外，非法电子烟市场还有可能助长犯罪活动，尤其是有组织犯罪。销售未征税和不受监管的产品可以为犯罪组织提供大量收入来源，这反过来又可能导致暴力增加。

澳大利亚通过其处方模式实际上禁止了电子烟，人们对与电子烟产品非法贸易有关的犯罪暴力的担忧日益增加。随着非法市场的增长，敌对团体之间争夺黑市控制权的暴力可能性也在增加。

非法电子烟——一个双相情感障碍问题？

非法电子烟市场的增长受到多种因素的推动。特别的是，监管范围的两个端构成了最高的风险：一端是过度限制或禁止性的，另一端是执行不力的通知。很容易理解为什么禁令或过度限制的框架有利于市场上的非法产品——几十年来对酒精、毒品甚至口香糖的禁酒实验表明，这会如何使市场经济向有利于不良行为者倾斜。

被认为过于严格的法规可能会将消费者和卖家推向黑市。在澳大利亚和美国等电子烟法规特别严格的国家，高昂的合规成本、获得合法产品的机会有限和高税收会推动对非法替代品的需求。这些过于严格的政策虽然旨在保护公众健康，但可能会无意中鼓励消费者寻找更便宜、不受监管、绕过法律要求的选择。

在美国，只有有限数量的产品获得了 FDA 的上市许可（没有一种是一次性的），据估计，一次性电子烟占跟踪销售渠道中全国单位销售额的近 60%。

澳大利亚是另一个被广泛报道的非法电子烟销售猖獗的例子，以应对严格的监管框架，而且名单还不止于此。印度和泰国等禁止销售电子烟产品的国家已经出现了大量的黑市。

另一端是本身不需要授权且基本通知流程被认为足够的国家/地区。事实上，通过引入产品发布和快速创新的障碍可以帮助实现减少伤害的目标，这似乎有悖常理。

但是，过于简化的通知流程可能会使市场上的执法机构承担过多的责任。例如，在可以通过简单的内容通知流程和相关风险评估推出电子烟产品/SKU 的司法管辖区，不道德的制造商和分销商有可能以看似合法的方式推出含有非法添加剂或尼古丁含量高于允许水平的产品。

欧盟烟草产品指令及其转置为欧盟和欧盟以外的国家（如英国）的地方法规，造成了这种情况。在英国，英国电子烟行业协会 （UKVIA） 认为，在英国销售的一次性电子烟中有 40% 到 60% 可能是非法的。

执法机构缺乏足够的资源也导致了非法市场的持续存在。如果没有足够的资金和人员来调查和打击非法经营者，电子烟产品的非法贸易继续蓬勃发展。不受监管的供应链和执法不力相结合，使非法产品相对不受控制地进入市场。

可能的解决方案

解决非法电子烟产品问题需要采取多方面的方法，包括监管改革和加强执法机制。一些潜在的解决方案包括监管改革、加强执法和公众意识运动。

监管改革

政府必须在保护公众健康和确保法规不会将消费者推向黑市之间取得平衡。通过采用允许成年消费者获得合法电子烟产品同时保持适当安全和质量标准的监管框架，政策制定者可以减少对非法替代品的需求。这可能涉及：

协调法规：跨司法管辖区标准化法规，以防止助长非法贸易的法规差异。

适度的税收：实施合理的消费税，不会在合法商品和非法商品之间造成显著的价格差异。

允许成年吸烟者合法使用：为成年吸烟者提供可及、负担得起且令人满意的受监管替代品，将阻止使用不受管制的商品。

加强执法

为了有效打击非法市场，政府必须为执法机构提供必要的资源，以调查和关闭非法经营者。这可能包括：

增加调查资金：向执法机构分配更多资源，以打击非法电子烟供应链。

国际合作：由于非法贸易通常涉及跨境网络，海关和执法机构之间的国际合作可以在遏制非法产品流动方面发挥至关重要的作用。

许可和更严厉的处罚：在英国，UKVIA 提出了针对电子烟零售商和分销商的强制性许可框架，零售商最高可处以 10,000 英镑（13,038 美元）的罚款，分销商最高可处以 100,000 英镑的罚款。该计划旨在为执法筹集额外资金，估计每年 5000 万英镑。

公众意识运动

教育公众了解与非法电子烟产品相关的风险有助于减少需求。公众意识活动可以让消费者了解与使用不受管制的产品相关的健康风险、潜在的法律后果和环境危害。

通过解决非法电子烟市场的根本原因并实施有效的解决方案，政府可以保护公共卫生、保护收入来源并确保寻求减少伤害的成年消费者仍然可以使用电子烟产品。

来源：烟草记者 作者：Pieter Vorster、Sudhanshu Patwardhan

原文始发于微信公众号（雾化科技展）：Problems and impacts of illegal e-cigarette products